- De Cloud Guitar werd in 1983 gemaakt door de gitaarbouwer Dave Rusan in Minneapolis, geïnspireerd op een Sardonyx-bas die Prince in New York had gekocht.
- Gebouwd van massief esdoornhout met een doorlopende hals, is hij uitgerust met actieve EMG-pickups (SA bij de hals, 81 bij de brug) en gouden Schaller hardware.
- Voor het eerst te zien in de film Purple Rain (1984), werd het het signatuurinstrument van Prince gedurende bijna twintig jaar.
- Een legendarisch verzamelstuk: een originele Cloud werd op een veiling verkocht voor
De eerste keer dat ik Prince zag tevoorschijn komen met deze witte gitaar met onmogelijke vormen in Purple Rain, had ik het gevoel dat het instrument in een droom was ontworpen. Ik heb heel wat gitaren met een origineel design gezien, maar de Cloud Guitar blijft een uniek geval: een instrument geboren uit een bijna stille samenwerking tussen een visionaire artiest en een gedurfde gitaarbouwer. Een terugblik op de oorsprong, de specificaties en de erfenis van een gitaar die de band tussen muzikant en instrument herdefinieerde.
De geboorte van de Cloud Guitar: Minneapolis, 1983
Het verhaal begint bij Knut-Koupée Music, een legendarische winkel in de Uptown-wijk van Minneapolis waar Prince al sinds zijn tienerjaren kwam. Daar werkte Dave Rusan, een ervaren gitaarbouwer die eerder al aan instrumenten voor Keith Richards en Gary Moore had gewerkt.
Eind 1983 komt Prince binnen met een plan: een film genaamd Purple Rain. Hij heeft een custom gitaar nodig. Zijn instructies? Hij legt een Sardonyx-bas op de toonbank — een instrument met een uniek design, gemaakt door gitaarbouwer Jeff Levin in de jaren 70 — en vraagt om een gitaar die die vorm overneemt. Hij moet wit zijn, met gouden hardware en EMG-pickups. Dat was het. Rusan moest de rest zelf invullen.
De bijnaam “Cloud” komt niet van Prince zelf. Die ontstond met de hoes van Around the World in a Day (1985), waar het personage een pak draagt bedekt met wolken — hetzelfde als in de videoclip van “Raspberry Beret”. Het publiek legde de link met de luchtige vorm van de gitaar, en de naam bleef hangen.
De winkel had een voorraad O’Hagan-gitaren, een lokaal verdwenen merk. Rusan gebruikte het middenstuk van een Nightwatch-model als basis voor de doorlopende halsconstructie (neck-through-body), en beeldhouwde vervolgens met de hand de beroemde krullen en de spiraal rond de jackplug. Een enorme klus voor een gitaarbouwer die zelf toegaf nog nooit zo’n complex instrument te hebben gemaakt.
Anatomie van een legendarische gitaar
Los van het buitenaardse uiterlijk verklaren de technische specificaties van de Cloud waarom Prince hem zo lang heeft gehouden:
- Body en hals: massief esdoorn, neck-through-body constructie voor maximale sustain
- Mensuur: 24,75″ (Gibson-schaal), kopshoek van 13°
- Geschilderde toets met pikhoudervormige markers (geen stippen!), 22 medium jumbo frets, messing zadel
- Pickups: actieve EMG’s — SA (single-coil) bij de hals, 81 (humbucker) bij de brug, gevoed door een 9V batterij
- Hardware: Schaller 457 wraparound brug, Schaller stemmechanieken, alles in goud
De combinatie EMG SA + EMG 81 is ongelooflijk veelzijdig. De SA levert een helder, kristalhelder en ruisvrij geluid — perfect voor funk. De 81 geeft een krachtige en scherpe gain, zelfs bij zware distortion. Dankzij deze combo kon Prince moeiteloos schakelen van de zachte klanken van “Purple Rain” naar de woede van “Let’s Go Crazy” zonder van gitaar te wisselen.
Het esdoornhout met neck-through constructie zorgt voor een natuurlijke helderheid en indrukwekkende sustain (nagalmduur). Gecombineerd met de actieve EMG’s, die hun definitie behouden zelfs bij veel overdrive, levert dit een hi-fi en organisch geluid tegelijk. Ken je die hartverscheurende solo aan het einde van “Let’s Go Crazy”? Dat is de Cloud in actie: een gitaar die met precisie huilt.
Purple Rain en de vier originele Clouds
Toen Purple Rain in 1984 uitkwam, werd de Cloud meteen iconisch. Het album stond 24 weken op nummer één in de Billboard 200 en verkocht meer dan 25 miljoen exemplaren. Prince, in de rol van de Kid, bespeelde deze witte elektrische gitaar als een verlengstuk van zijn lichaam.
Zo tevreden was hij dat hij er twee extra bestelde voor de 98-datige tournee. Een vierde werd gemaakt voor een Warner Bros.-wedstrijd in 1985. Elk exemplaar vertoonde kleine verschillen — Rusan beeldhouwde de krullen met de hand — maar ze leken visueel bijna identiek. En Prince was niet zachtzinnig: de Clouds zijn vaak gebroken, gerepareerd en opnieuw gespoten. De “Blue Angel” (Cloud nr. 2) heeft minstens zes verschillende kleuren gehad, waaronder een fase met Batman-decalcomanieën. Je droomt niet.
Van de Super Bowl naar het Smithsonian
De Super Bowl XLI in 2007 blijft de ultieme demonstratie van Prince’s podiumkracht. Onder een stortbui in Miami gaf hij wat algemeen wordt beschouwd als de beste halftime show ooit. Toen hij de solo van “Purple Rain” inzette achter een gigantisch scherm, zijn silhouet als schaduwpop met gitaar in de hand, hield de hele wereld de adem in. Er wordt gezegd dat toen de producer hem waarschuwde voor de regen, Prince simpelweg vroeg of het mogelijk was om het nog harder te laten regenen.
Wil je die scherpe funk-rock sound terugvinden? De actieve pickups leveren een schoon signaal en een dynamiek die zowel cleane als verzadigde tonen aankan. Ontdek onze selectie pickups voor elektrische gitaar bij Woodbrass om de pickup te vinden die bij jouw stijl past.
Al in 1993 schonk Prince de originele Cloud (geel gespoten) aan het Smithsonian National Museum of American History. Een CT-scan uit 2019 bevestigde de authenticiteit en onthulde de opeenvolgende verflagen. Op de markt bereiken Clouds hoge prijzen:
De erfgenamen van de Cloud
Na de vier originele Clouds namen andere gitaarbouwers het stokje over. Andy Beech bouwde 27 extra Clouds en de “Love Symbol” gitaren in de jaren 90. Schecter, het Californische merk, produceerde replica’s vanaf 1998, en opnieuw tijdens de “Hit and Run” tour in 2014-2015. Als je op zoek bent naar een Schecter gitaar die flamboyante stijl combineert met degelijke bouw, is dat een veilige keuze. Dave Rusan maakt ondertussen nog steeds getrouwe reproducties in zijn atelier in Bloomington, waarbij elke replica ongeveer 100 uur handwerk vergt.
Je hoeft geen Cloud van 500.000 $ te hebben om de klankwereld van Prince te verkennen. Een elektrische gitaar van esdoorn met actieve pickups brengt je al dicht bij die helderheid en veelzijdigheid die zijn spel kenmerkten. Verken onze catalogus: wij helpen je het instrument te vinden dat bij je past.
Meer dan een gitaar, een manifest
De Cloud Guitar is niet zomaar een instrument. Het is een kunstobject, een visuele verklaring, de verlenging van alles waar Prince voor stond: durf, uniciteit, het verwerpen van conventies. In een wereld waar de meeste gitaristen twijfelen tussen Strat en Les Paul, koos hij ervoor iets te laten maken wat nergens bestond. En deze gitaar, geboren in de kelder van een winkel in Minneapolis, belandde uiteindelijk in het Smithsonian en in het collectieve geheugen van de populaire muziek. En jij, welk instrument zou hetzelfde effect op jou hebben?
