- Geddy Lee kocht zijn Rickenbacker 4001 in 1974 dankzij de voorschotbetaling van Rushs eerste contract, en gebruikte hem bijna tien jaar als zijn hoofd-basgitaar.
- Het scherpe geluid van de Rickenbacker, gecombineerd met het Rick-O-Sound-systeem, bepaalde de klankidentiteit van Rushs progressieve rock.
- Iconische albums zoals 2112, A Farewell to Kings en Hemispheres werden opgenomen met deze legendarische basgitaar.
- Begin jaren 80 stapte Geddy over op de Fender Jazz Bass, maar hij blijft voor altijd verbonden met de Rickenbacker.
De eerste keer dat ik de intro van YYZ hoorde, duurde het even voordat ik doorhad dat dat scherpe, bijna agressieve geluid van een basgitaar kwam. Dat is het effect van Geddy Lee. Deze man heeft zijn carrière besteed aan het verleggen van de grenzen van wat een bassist kan doen in een rockband, en zijn wapen tijdens Rushs gouden tijdperk was een zwarte Rickenbacker 4001 met een onmiskenbare klank. Meer dan zomaar een instrument, werd deze bas een symbool van de Canadese progressieve rock. Een terugblik op een verhaal waar vakmanschap en muzikaal genie samenkwamen om iets unieks te creëren.
Van prog-invloeden tot de Rickenbacker-openbaring
Voordat hij Geddy Lee werd — een bijnaam die hij kreeg door de uitspraak van zijn grootmoeder — groeide Gary Lee Weinrib op in Toronto in een familie met een rijke geschiedenis. Zijn eerste invloeden? Jack Bruce van Cream, John Entwistle van The Who, en vooral Chris Squire van Yes, wiens melodische en scherpe basstijl zijn koers zou veranderen. De visuele klik kwam toen hij Paul McCartney op tv een Rickenbacker zag spelen. Maar het was in de handen van Squire dat het instrument voor Geddy een ultieme heilige graal werd.
Geddy Lee trad in 1968 toe tot Rush. Samen met gitarist Alex Lifeson en drummer Neil Peart (die in 1974 kwam) vormde hij een van de meest gerespecteerde powertrio’s in de rockgeschiedenis. Het trio werd in 2013 opgenomen in de Rock and Roll Hall of Fame.
1974: de zwarte 4001 betreedt het podium
In 1974 tekende Rush hun eerste contract. Geddy kreeg zijn deel van de voorschotbetaling — ongeveer 400 dollar — en haastte zich naar een muziekwinkel. Aan de muur hing een Rickenbacker 4001 in de afwerking Jetglo. Hij sloot hem aan… en was een beetje teleurgesteld. Het geluid leek niet op dat van Squire. Het kostte hem heel wat knutselwerk om het beest onder de knie te krijgen.
En daar wordt het interessant. De Rickenbacker 4001 is geen volgzame bas. Met zijn neck-through-constructie van esdoorn en walnoot, zijn twee single-coil pickups en een palissander toets, levert hij een helder, scherp geluid met een royale sustain. Maar qua lage tonen kan hij grillig zijn. Geddy maakte toen gebruik van het Rick-O-Sound-systeem — een stereo-uitgang die elke pickup naar een andere versterker stuurt.
De hals-pickup ging naar een basversterker voor de lage frequenties, en de brug-pickup naar een tweede versterker die was ingesteld voor dat scherpe, hoge geluid. In de studio nam hij op drie sporen op: een schone, een met mid-low frequenties en een met overdrive. Het resultaat? Een massief geluid dat een trio zonder tweede gitarist kan vullen. Hij verving ook de originele brug door een Badass II van Leo Quan voor meer sustain en intonatie.
Het Rick-O-Sound is een stereo-uitgang die op sommige Rickenbacker-bassen zit en het signaal van elke pickup splitst. Je kunt deze techniek nabootsen met een signaalsplitter en twee versterkers — perfect om een rijk en gelaagd geluid te creëren.
2112, Hemispheres: Rushs gouden prog-tijdperk
De Rickenbacker 4001 begeleidde Rush tijdens hun meest ambitieuze periode. Vanaf Fly by Night (1975) legde hij de sonische basis van de band. Hoor je die agressieve, snelle baslijn die zich niet op de achtergrond houdt? Dat is de Ricky. Met 2112 (1976) — een suite van meer dan twintig minuten, gedragen door de teksten van Neil Peart en geïnspireerd door het werk van Ayn Rand — betreedt Rush een andere dimensie. Geddy’s bas doet meer dan alleen de groove neerzetten: hij leidt, reageert en gaat in dialoog met Lifesons gitaar. De scherpe middentonen van de Rickenbacker snijden zich een weg door de dichtste arrangementen.
De opbouw zet zich voort met A Farewell to Kings (1977) en Hemispheres (1978). Voor het epische Xanadu gebruikt Geddy een Rickenbacker 4080 doubleneck en voegt hij Moog Taurus-pedalen toe voor synth-baslagen. Maar Hemispheres markeert een keerpunt: de opname in de Rockfield-studio’s was zwaar. La Villa Strangiato vergde elf dagen werk — meer dan het hele album Fly by Night. Rush realiseerde zich dat ze het prog-formaat tot het uiterste hadden gedreven.
Anatomie van de Rickenbacker 4001
Gebouwd tussen 1961 en 1981 in Californië, is de Rickenbacker 4001 visueel en klankmatig uniek. Zijn golvende silhouet is direct herkenbaar, en zijn technische kenmerken maken het tot een bijzonder instrument:
- Neck-through constructie van esdoorn en walnoot: opmerkelijke sustain en stevigheid.
- Twee single-coil pickups: een “toaster” aan de halszijde, een hoge pickup aan de brugzijde.
- Mensuur van 33 1/4″: iets korter dan de standaard 34″ voor een snelle aanslag.
- Rick-O-Sound uitgang (stereo): creatieve bi-versterking mogelijk.
- Parelmoeren binding en driehoekige markers: het visuele handelsmerk van Rickenbacker.
Om dichter bij Geddy Lees geluid van de jaren zeventig te komen, denk aan Rotosound Swing Bass 66 roestvrijstalen snaren: dit type roundwound geeft de typische helderheid en punch van een Rickenbacker.
Moving Pictures: de overgang naar de Jazz Bass
Met Permanent Waves (1980) en daarna Moving Pictures (1981) werd Rush compacter. Geddy wisselde af tussen zijn Rickenbacker en een Fender Jazz Bass uit 1972 die hij vond bij een pandjeshuis in Michigan. De reden? Meer punch in de lage tonen en een makkelijker te bewerken geluid in de studio. Op Moving Pictures staan Tom Sawyer en Limelight op de Jazz Bass, terwijl de 4001 Red Barchetta behoudt.
Na de Grace Under Pressure-tour (1983) ging de Rickenbacker met pensioen. Geddy haalde hem in 2007 weer tevoorschijn tijdens de Snakes & Arrows Tour — zijn roadcrew maakte zelfs t-shirts voor de gelegenheid. Maar de Jazz Bass werd zijn belangrijkste reisgenoot.
Een nalatenschap die het instrument overstijgt
Wat dit verhaal zo bijzonder maakt, is dat Geddy Lee heeft herdefinieerd wat je van een rockbassist kunt verwachten. Voor hem en enkele pioniers zoals Squire en Entwistle bleef de bas vaak beperkt tot begeleiding. Met Rush werd de Rickenbacker 4001 een lead-instrument dat complexe melodieën en nieuwe klanktexturen kon brengen.
Ironisch genoeg speelde Geddy veel langer op de Fender Jazz Bass dan op de Rickenbacker, maar het is juist die laatste die in het collectieve geheugen gegrift staat. Hij erkent het zelf met humor. Als je hebt bijgedragen aan het vormgeven van het geluid van 2112 en Hemispheres met één instrument, is het moeilijk om die link te vergeten. De Rickenbacker en Geddy Lee zijn als de Les Paul en Jimmy Page: een huwelijk dat verder gaat dan materiaal en een deel van de rockgeschiedenis werd. En nu Lee en Lifeson een Rush-tournee aankondigen voor 2026-2027, rijst de vraag: zien we de legendarische zwarte 4001 weer op het podium?
Bronnen
- Guitar World – Geddy Lee over waarom hij overstapte van Rickenbacker naar Fender bassen
- Rolling Stone – Geddy Lee over Rushs progrock meesterwerk ‘Hemispheres’
- For Bass Players Only – Interview met Geddy Lee
- Guitar World – Hoe Geddy Lee een van de meest opvallende basgeluiden voor Rush creëerde
- Wikipedia – Rickenbacker 4001
