Betaal met Bancontact
Duik in de Tales-serie – een format voor geluidsmakers
In de muziek hebben we vaak de neiging om het eindresultaat in de schijnwerpers te zetten. De gezichten, de stemmen, de podia verlicht door te hete spots. En dat gaat ten koste van het proces. We zouden bijna vergeten dat er achter elke riff die blijft hangen, elke beat die in een lus blijft spelen, een heel sterrenstelsel van ambachtslieden schuilt. Mensen die geluid vormgeven, onzichtbare beslissingen nemen, tot laat werken, soms twijfelen, maar doorgaan omdat ze weten dat één detail alles kan veranderen.
Voor hen hebben we Tales bedacht.
Een format dat degenen in de spotlight zet die muziek maken: de geluidstechnici die op het laatste moment een opname redden, de managers die een vonk eerder dan iedereen zien, de artistiek directeuren die richting geven wanneer een project nog naar zijn vorm zoekt, de technici die in recordtijd een podium opbouwen, de muzikanten die begeleiden, geruststellen en verheffen.
Simon Clair – enkele projecten
Voor deze eerste aflevering gaven we de microfoon aan Simon Clair, muziekjournalist, auteur en documentairemaker. Als voormalig hoofdredacteur van Trax Magazine verkent hij vandaag de dag nog steeds de veranderingen in geluid voor Arte, met name in zijn serie Auto-Tune. Hij blikt met ons terug op zijn loopbaan, zijn beginjaren tussen jazzplaten en familiediscussies, zijn relatie met schrijven en de veranderingen in het vak.
Het Tales-interview
Wat zijn je eerste herinneringen aan muziek?
Mijn vader was muziekleraar op de middelbare school, dus thuis stonden er
overal instrumenten. Hij had ook een enorme platencollectie. Een van mijn eerste sterke herinneringen
is dat ik als kind voor zijn vinylplaten stond en hem beelden of emoties beschreef — zoiets als « een
grote stad, ’s nachts, het heeft net geregend » — waarna hij me Chet Baker, Kind of Blue,
Libertango van Piazzolla voorstelde. Hij maakte een stapeltje voor me en zei: « Ga hiernaar luisteren op je kamer en
kijk wat het met je doet. » Zo heb ik een deel van mijn muzikale cultuur opgebouwd:
door te proberen namen te geven aan gevoelens.
En wanneer dacht je: “muziek zal deel uitmaken van mijn leven, ook professioneel”?
In mijn tienerjaren. Ik luisterde naar Offspring, naar rockbands, en ik voelde dingen
die zo krachtig waren dat ik dacht: « Dit kan gewoon niet géén deel van mijn leven uitmaken. » En
ik las de recensies in muziektijdschriften, ontdekte dat je betaald kon worden
om je mening over een plaat te geven. Later zou ik begrijpen dat je daar lang niet zo goed voor betaald wordt
(lacht), maar destijds fascineerde het me.
Zijn er albums waar je nog steeds naar luistert om die periode terug te vinden?
Ja, natuurlijk. Mijn vader is twee jaar geleden overleden en ik heb zijn hele collectie gekregen.
Naar bepaalde platen luisteren is opnieuw verbinding met hem maken. Bijvoorbeeld Get Yer Ya-Ya’s Out van de
Rolling Stones, Kind of Blue de Miles Davis, heel veel jazzplaten… Ik zie mijn vader weer voor me,
vertellend over deze nummers. Het is nog altijd heel aanwezig.
Hoe ontdekte je dat jouw ding niet spelen was, maar schrijven over muziek?
Ik heb geprobeerd gitarist te worden, ik heb op het conservatorium gezeten, maar ik merkte al snel dat wat me
fascineerde de gesprekken rond muziek waren, de eindeloze discussies met vrienden of
familie. Daar voelde ik me op mijn plek: niet in het uitvoeren, maar in het
overbrengen, in het schrijven.
Kun je de belangrijkste fases van je parcours schetsen?
Er waren verschillende hoofdstukken.
Eerst was er de muzikale ontdekking op jonge leeftijd met mijn vader. Daarna het conservatorium, waar ik
muziek vanuit een meer structureel oogpunt leerde begrijpen.
Vervolgens de universiteit, waar ik ontdekte dat er opleidingen bestonden waarin je over muziek kon schrijven.
Ik begon teksten op te sturen en overal een beetje te schrijven, tot ik hoofdredacteur werd
van Trax.
Daar ontwikkelde ik een meer redactionele visie, minder gericht op mijn eigen artikelen. En
sindsdien wissel ik geschreven pers en documentaires af.
Wie was de eerste persoon of het eerste medium dat je op weg hielp?
Meer dan een persoon was het een tijdschrift. Het eerste dat me een kans gaf, was
Snatch. Het stopte in 2015, als ik me niet vergis. Om het te plaatsen: het was een soort
puur culturele versie van wat Society vandaag zou doen: lange verhalen, ruimte voor
verhalen, lange formats, maar gericht op cultuur.
Het was een tijdschrift dat ik las en erg goed vond. En ik dacht niet echt
dat ik daar een plek kon hebben. Door toevallige ontmoetingen kreeg ik op een dag het voorstel
om een klein stukje voor hen te proberen schrijven. Helemaal gestrest schreef ik het supersnel om
op tijd te zijn, om de brave leerling uit te hangen. Ik denk dat ze dat brave
leerling-zijn wel leuk vonden. Ze vertrouwden me steeds meer dingen toe. En daar begon het allemaal voor mij.
Ik zal hen altijd dankbaar zijn dat ze vertrouwen in me hadden op een moment waarop ik zelf
niet zeker wist of ik wel op mijn plek was. Zo heb ik trouwens Quentin Guériot
(voormalig algemeen directeur van Trax) leren kennen.
Kun je ons vertellen over die beroemde cover met Jul op Trax?
Ik was net hoofdredacteur geworden. We wilden de redactionele lijn opschudden, ons openstellen voor een
jonger publiek. Trax raakte een beetje opgesloten in een onderonsje van electropuristen, en ik
haat dat idee van « ik ben beter dan jij omdat ik hiernaar luister ».
Op de redactie luisterden we echt naar Jul, we vonden het goed. En Marseille werd een stad waar steeds
meer over werd gesproken. Het was dus niet zomaar een communicatiestunt. Maar ja, die cover zorgde
voor reacties. Sommigen vertrokken, anderen kwamen erbij. Ik denk graag dat we de
minst open mensen zijn kwijtgeraakt en de nieuwsgierigsten hebben gewonnen.
Wat was het idee achter de documentaire over autotune voor Arte?
Het begon allemaal met de discussies die we onder vrienden hadden: is autotune valsspelen? Is het
zingen? PNL was net doorgebroken in Frankrijk. Er was een heel sterke autotune-esthetiek.
We wilden die robotachtige en melancholische vibe vertellen en tegelijk antwoorden
op de kritiek.
Het was ook een manier om uit te leggen wat deze tool heeft voortgebracht op het vlak van geluiden,
verbeelding en controverses.
Voel je een groeiende belangstelling voor muziekdocus?
Ja. Zenders proberen een jonger publiek te bereiken. Er is ook het YouTube-effect:
er verschijnen veel hybride formats. En paradoxaal genoeg is er naast korte formats
zoals TikTok een echte behoefte aan lange formats. De documentaire over DJ Mehdi heeft
het bijvoorbeeld ontzettend goed gedaan. Dat laat zien dat je een onderwerp kunt uitdiepen, ontwikkelen en dat
het publiek er is.
Wat is volgens jou de grote verandering in het vak?
Toen ik begon, moest de journalist naar de achtergrond treden. Vandaag vraagt men
journalisten om een eigen stem te hebben, zichtbaar te zijn, aanwezig te zijn op sociale media. Er is een echte logica
van self-branding.
Journalisten hebben soms meer volgers dan de media zelf. Dat verandert
de balans. Ook technisch is alles geëvolueerd: de software, de productiesnelheid, alles
gaat sneller.
Met 200 000 nummers die elke dag op Spotify verschijnen, hoe zorg je ervoor dat je je niet
overweldigd voelt als muziekjournalist?
Eerlijk gezegd voel je je overweldigd. Het is onmogelijk om alles te beluisteren wat uitkomt. De enige
oplossing is minder luisteren, maar beter.
En beter luisteren betekent de tijd nemen om het nummer, de context ervan
en wat eromheen speelt te begrijpen. Waarom klinkt deze drums zo? Wat zegt dat over het
muziekgenre, het tijdperk, het parcours van de artiest?
Vandaag hebben we nog nooit zoveel muziek beluisterd, maar misschien ook nooit zo slecht. Alles
wordt achtergrondgeluid. Er komt een album uit en twee uur later roept iedereen dat het
het album van het jaar is… waarna we doorgaan naar het volgende. Met de tijd is mijn relatie met
muziek trager, aandachtiger geworden.
Ik keer vaak terug naar het luisteren op plaat. Omdat het me dwingt om te vertragen. De plaat
gaan halen, opzetten, de kant omdraaien. Die tijd maakt het mogelijk om echt
een betoog op te bouwen, om een recensie met inhoud te schrijven.
Heb je er ooit aan gedacht om je eigen medium te creëren?
Nee.. Er zijn al veel media. En ik hou van teamwork. Een medium creëren is
in het begin vaak een erg solitair avontuur. Ik geef er de voorkeur aan om een bestaand medium opnieuw vorm te geven. En
eerlijk gezegd zou ik niet in staat zijn om een naam te kiezen…
Je wisselt veel tussen pers, beeld, schrijven… Is dat bewust?
Ik denk dat journalistiek van nature een vak is waarin je vele petten draagt. Je moet nieuwsgierig zijn,
weten hoe je kunt inspelen op dingen, een verhaal zo goed mogelijk vertellen. En ja, ik hou ervan
om invalshoeken te vermenigvuldigen, verschillende formats te verkennen.
Een scene die je graag zou documenteren?
De scene van de sound systems in Jamaica.
Een artiest die je in een lang format zou willen interviewen?
Bad Bunny, zonder twijfel. Hij heeft een enorme maatschappelijke impact en muzikaal is hij een
fenomeen.
Verder heb ik het geluk gehad Ryuichi Sakamoto te interviewen. Dat is het interview dat me het meest
heeft geraakt. Een bron van wijsheid, elegantie en intelligentie. Ik had graag nog eens met
hem willen praten.
En als je je bureau kon teleporteren waar je maar wilt?
Tokyo, Lissabon, maar eigenlijk Parijs. Ook al heb ik elders gewoond, daar voel ik me het
best. De energie van de stad stimuleert me
