Antoine Le Guern, muziekbegeleider van Nouvelle École: « De nummers moeten uit de show kunnen komen »

Pianist die laat met het instrument begon, Antoine Le Guern dacht eerst dat hij geluidstechnicus zou worden. Omdat hij niet werd toegelaten tot Louis-Lumière, ging hij naar de American School of Modern Music in Parijs, waar hij harmonie leerde. Begin jaren 2000 produceerde hij zijn eerste maxisingles met DJ Greg Gauthier op het label Kif Records, midden in de French Touch, en richtte daarna de groep Mani op met Mani Hoffman, de stem van Starlight. De groep tekende bij My Major Company en bracht Bang Bang uit.

Op 38-jarige leeftijd veranderde hij zijn dagelijkse leven zonder de muziek los te laten. Hij richtte in 2013 het Agence Gaspard op, leerde over uitgave en management, en ging reclamebureaus benaderen voor componisten die hij te bescheiden vond. De ontmoeting met Romain Paillot maakte hem tot agent van componisten voor fictie. Daarna volgden uitvoerende productie en muziektoezicht: voor reclame bij THE, het bedrijf van Raphaël Fruchard en Serge Escande, en voor Nouvelle École op Netflix, dat hij sinds seizoen 2 volgt.

In deze aflevering van Tales blikt Antoine terug op een concert van Europe in de Zénith dat hem rond zijn 12, 13e jaar raakte, op een loopbaan vol omzwervingen, en op wat het vak van supervisor echt inhoudt: onderhandelen over het gebruik van een sample uit de Franse rap, nummers uit een talentenjacht naar streamingplatforms krijgen, of de herkomst van muziek garanderen in het tijdperk van AI.

Antoine Le Guern - Muziektoezichter en agent van componisten

Het interview Tales

Zolang je je kunt herinneren, wat zijn je eerste muzikale herinneringen?

Ik heb er twee heel duidelijke. De eerste is mijn beste vriend die saxofoon speelde. Ik ging hem zien repeteren in zijn kelder, en ik herinner me dat ik dacht dat het ongelooflijk cool leek. Ik was gefrustreerd dat ik niet met hen mee kon spelen. Ik wilde hetzelfde doen.

En dan is er mijn eerste concert: Europe in de Zénith. Ik weet niet meer precies waarom ik er was, ik was waarschijnlijk 12, 13 jaar, ik was niet echt fan, maar ik vond het geweldig. Het geluid, de houding, het totaalplaatje... The Final Countdown. Destijds was het een echte klap.

Wat was de muzikale sfeer thuis?

Er stond een piano thuis, mijn moeder speelde erop. Het instrument was er, zonder dat het per se bepalend was. Ik heb geen conservatorium gedaan. Ik ging naar een CHAM-klas terwijl ik eigenlijk niet echt muziek maakte, gewoon omdat er nog leerlingen nodig waren.

Achteraf ben ik er niet zeker van dat dat de kiem was. Maar de piano stond er, er waren ook wat vinylplaten, en toen ik ermee wilde beginnen, ging ik vanzelf naar dat instrument toe.

Wanneer besef je dat muziek meer dan een hobby zal zijn?

Best laat. Ik begon met pianolessen rond mijn 15-16 jaar. Aan het einde van de middelbare school dacht ik al dat het te laat was om professioneel muzikant te worden. Toen overwoog ik om geluidstechnicus te worden, met het idee om naar Louis-Lumière te gaan. Ik probeerde een wiskunde-natuurkunde traject, zonder succes.

Ondertussen nam muziek steeds meer ruimte in. Ik had vrienden die elk weekend vinyl kochten: Amerikaanse rap, Franse rap, en later house en elektronische muziek. We luisterden samen, ontdekten in groep. De passie ontstond ook door die collectieve dynamiek.

Toen dat schoolproject mislukte, besloot ik serieus voor muziek te gaan. Mijn moeder kon me de American School of Modern Music in Parijs betalen, en daar begon het echt.

Wat heeft die opleiding je gebracht?

Harmonie. Dat is de lijm van veel muziekstijlen. Jazz geeft je een taal waarmee je daarna pop, electro, disco of reggae kunt benaderen. Harmonie begrijpen betekent kunnen navigeren tussen heel verschillende esthetieken.

Wat zijn de grote hoofdstukken in je professionele loopbaan?

Heel snel begon ik elektronische muziek te produceren, vooral met Greg Gauthier, in het French Touch ecosysteem van begin jaren 2000. Ik bracht mijn eerste maxisingles uit op het label van Faster Jay - Kif Records, het was een intense periode: mijn eerste platen, mijn eerste afgeronde producties.

Daarna richtte ik de groep Mani op met Mani Hoffman, de zanger van Starlight. We tekenden bij My Major Company. De groep vestigde zich niet duurzaam in het ecosysteem, maar het was enorm leerzaam.

Wanneer verander je van koers?

De studio was altijd de plek waar ik het meeste plezier aan beleefde. Ik hield van arrangeren, componeren, produceren, achter een computer zitten, een nummer afmaken. En toen, op mijn 38e, na het avontuur Mani, voelde ik de behoefte om mijn dagelijkse leven helemaal te veranderen.

Ik heb nooit gezegd dat ik stopte met muziek. Maar ik wilde een ander aspect van die wereld ontdekken: muziek voor beeld.

Ik heb een structuur opgezet die Agence Gaspard heet. In het begin was het niet echt een agentschap voor componisten, noch een bedrijf waarvan ik precies wist hoe het er in de toekomst uit zou zien. Wat ik wel wist, was dat ik me moest scholen: in uitgeven, management en juridische structuur. Ik heb het bedrijf opgericht, geleerd hoe je een uitgeversstructuur opzet en de mechanismen van dit nieuwe vak begrijpt.

Ik had vrienden om me heen die al werkten in muziek voor beeld, zoals Maxime Lebidois, oprichter van Beat Assaillant. We kwamen elkaar tegen in dezelfde studio’s in Montrouge, soms met dezelfde teams. Ik zag hun werk, hun talent, en tegelijk vond ik dat ze zichzelf niet genoeg lieten zien.

Ik stelde voor om hun demo’s te nemen, online te zetten op een site, en reclamebureaus te benaderen om projecten voor ze te vinden. Ik begon zonder netwerk, zonder gevestigde contacten, echt vanaf nul. Ik maakte de site, structureerde het bedrijf, begon wat contacten te leggen. Het was zwaar. Niemand wachtte op me. Maar de structuur groeide, langzaam.

Om me te onderscheiden maakte ik een eenvoudige keuze: de componisten in de spotlight zetten. Destijds presenteerden veel bedrijven zich als “prod son” zonder ooit de mensen achter de muziek te laten zien. Ik plaatste foto’s en namen van de componisten die me vertrouwden. Ik zag mezelf nog niet als agent, maar als tussenpersoon.

De eerste budgetten kwamen binnen. Toen ontmoette ik Romain Paillot. Hij begon met werk in fictie en stelde voor dat ik zijn agent werd. Toen ging een nieuw hoofdstuk open. Ik richtte Agence Gaspard op in 2013, en deze agentuuractiviteit kreeg vorm rond 2017-2018, parallel aan het werk in reclame.

Sindsdien ontwikkel ik beide netwerken, reclame en fictie, onder dezelfde entiteit. Agence Gaspard is zowel een muziekproductiestructuur als een agentschap voor componisten van filmmuziek geworden.

Hoe ben je daarna bij muziektoezicht terechtgekomen?

Geleidelijk. Ik had een raamovereenkomst getekend met het bedrijf Audible om de originele muziek te verzorgen voor de audioficties die zij produceerden. In die context ontmoette ik Raphaël Fruchard en Serge Escande. Ik verzorgde de originele muziek, zij produceerden de content met hun bedrijf Engle.

We konden het erg goed vinden. Raphaël stelde voor om bij THE te komen werken. Op dat moment vertrok de persoon die verantwoordelijk was voor muziektoezicht in reclame, en zo begon ik met muziektoezicht voor reclame bij hen.

Hoe zou je het beroep van muziektoezichthouder omschrijven?

Het beroep van muziektoezichthouder is niet makkelijk in een paar woorden samen te vatten. Het is vooral een combinatie van verschillende vaardigheden. Je hebt artistieke vaardigheden nodig, je moet over muziek kunnen praten, juridische vaardigheden voor het onderhandelen over rechten, en natuurlijk menselijke vaardigheden om met uiteenlopende situaties om te gaan.

Het is een vak op het kruispunt van meerdere werelden, waar je artistieke belangen moet begrijpen, juridische beperkingen moet voorzien en de mensen met wie je werkt moet begeleiden.

Wat betekent Nouvelle École voor jou?

Nouvelle École is een bijzonder interessant programma om te superviseren, omdat het veel verschillende muzikale vraagstukken bevat. Het is natuurlijk een muziektalentenshow, dus muziek staat centraal.

Het is Sasha White die mij de supervisie van Nouvelle École toevertrouwde. We doen het programma sinds seizoen 2, en zijn nu bezig met seizoen 5 af te ronden. Er zijn verschillende soorten muziek in de show. Ten eerste de originele muziek, geproduceerd door een team componisten. Je moet de onderhandelingen tussen de componisten en de productie begeleiden en de creatie van de muziek organiseren die de verschillende momenten waarop de talenten zingen begeleidt.

Daarna zijn er de zogenaamde “klassieke” synchros, vooral die van de juryleden. Toen SCH er was, ging het om synchros uit zijn eigen repertoire, net als bij SDM. En dan zijn er nog veel specifiekere types die bij de show horen.

Ik denk bijvoorbeeld aan de sample-aflevering, waar het concept is om een iconische sample uit de Franse rap te gebruiken om een nieuw nummer te maken, live uitgevoerd in de show. Daar moet je de sample-gebruik onderhandelen, maar ook de verwerking buiten het programma.

Zoals bij elke talentenshow moeten de nummers buiten de show kunnen verschijnen, op streamingplatforms komen, en idealiter de talenten succes bezorgen. De werkwijze lijkt op die van Nouvelle Star of Star Academy, met het verschil dat die shows vaak aan een platenmaatschappij verbonden zijn, wat hier niet het geval is.

Er was dus veel bemiddelingswerk te doen tussen de productie en platenmaatschappijen, vaak majors die de rechten van de samples bezitten, en Netflix, dat zowel uitzender van het programma is als producent van de content die eruit voortkomt.

Wat is jouw visie op AI in muziek vandaag?

Voorlopig heeft de AI geen directe invloed op de muziekproductie in reclame, vooral vanwege de kwestie van rechten. Je kunt de intellectuele eigendom van door AI gegenereerde muziek nog niet garanderen.

Daarentegen kan het als transformatief hulpmiddel interessant worden, zolang de auteurschap duidelijk is en de componist de herkomst van het materiaal kan garanderen.

Het project waar je het meest trots op bent?

Nouvelle École, vanwege de supervisie. En breder gezien elk project dat succesvol is afgerond met de componisten die ik begeleid. Mijn plezier is om hen te helpen onder goede omstandigheden te werken en hun carrière op te bouwen.

Als je volledige vrijheid had in muziekbegeleiding?

De Olympische Spelen van Parijs 2024 of Emilia Perez. Twee heel verschillende projecten, maar die elk op hun eigen manier een soort hoogtepunt vormen voor een muziekbegeleider.