Tweehonderd jaar geschiedenis
En dat is nog maar het begin

Een Martin is veel meer dan een gewone gitaar. Hij maakt deel uit van een lange traditie van legendarische instrumenten die teruggaat tot de oprichting van het bedrijf in 1833. Onze gitaren werden gespeeld door soldaten tijdens de Amerikaanse Burgeroorlog rond kampvuren, droegen bij aan de vorming van de moderne klank aan het begin van de 20e eeuw en werden omarmd door de eerste sterren, zoals Jimmie Rodgers en Gene Autry. Decennia later maakten Martin-gitaren indruk op het publiek in Woodstock en stonden ze vervolgens in de schijnwerpers van de tv-show MTV Unplugged. Talloze muzikanten, iconen van rock, folk en country, en veelbelovende nieuwkomers eren vandaag de dag Martin-gitaren over de hele wereld.

Al bijna tweehonderd jaar maakt C.F. Martin & Co. instrumenten die als de meest prestigieuze ter wereld worden beschouwd. Het bedrijf blijft voortdurend vernieuwen en nieuwe technieken ontwikkelen, waarvan sommige de standaard zijn geworden in de gitaarindustrie, zoals de X-bracing, de verbinding op de 14e fret en het Dreadnought-model. Als een van de belangrijkste fabrikanten van akoestische instrumenten ter wereld is C.F. Martin & Co. bovendien succesvol dankzij de uitmuntendheid van zijn gitaarbouwers: de mannen en vrouwen die hun vakmanschap en vindingrijkheid inzetten voor nieuwe processen en ontwerpen, in lijn met de concepten die door de oprichter werden geïntroduceerd. 

Het bedrijf staat ook bekend om zijn hoogwaardige akoestische gitaarsnaren: de Martin SP Lifespan-serie, die een ongeëvenaarde levensduur in de muziekindustrie biedt - de Martin SP-serie, die een absolute standaard is geworden voor ervaren gitaristen.

Een familiebedrijf

De eerste Martin-gitaar, ontworpen in 1833 op het werktafel van Christian Frederick Martin, markeerde het begin van dit familieavontuur. Zes generaties hebben achtereenvolgens het bedrijf geleid en zijn geconfronteerd geweest met vele veranderingen in de wereld en in de muziek. Elke generatie heeft de volgende de belangrijkste waarden doorgegeven: toewijding aan vakmanschap, zorgvuldig en geduldig werken, het handhaven van de hoogste kwaliteitsnormen, een langetermijnvisie en bescherming van het milieu. Traditie behouden en tegelijkertijd meegroeien met de tijd. Wanneer u een van onze instrumenten koopt, zult u inzien hoe belangrijk deze familie-erfenis is.

Innovatie door de eeuwen heen

De oprichter C.F. Martin Sr. vond in het midden van de 19e eeuw de X-bracing uit om de klankkast van een gitaar te versterken en een rijkere klank te creëren. Een techniek die nog steeds veel wordt gebruikt. Zijn experimenten gaven vorm aan de klank en het uiterlijk van de Amerikaanse folk-gitaar zoals u die vandaag kent. Enkele decennia later ontwierp Frank Henry Martin de Dreadnought, die het grootste succes van het bedrijf werd. C.F. Martin IV bracht vervolgens vernieuwing met de X-serie en de revolutionaire SC-13E. De balans tussen traditie en innovatie vormt een integraal onderdeel van het DNA van het bedrijf.

Het epos van de Dreadnought

De Martin Dreadnought-gitaar nam zijn naam van een groot Brits oorlogsschip en werd het grootste succes van het bedrijf. Het model Dreadnought werd in 1916 onder leiding van Franck Henry Martin, de kleinzoon van de oprichter, gecreëerd en werd al snel een van de populairste instrumenten ter wereld. Tegenwoordig wordt de Dreadnought beschouwd als de standaard akoestische gitaar, maar in de jaren 1930 werd hij niet meteen door alle artiesten omarmd vanwege zijn omvang. Hij onderscheidde zich van de toen gangbare afmetingen door een bredere en imposanter klankkast.

De klankkast en de bassen van de D-28 waren veel dieper en krachtiger dan die van andere instrumenten, wat aanvankelijk veel muzikanten die gewend waren aan lagere volumes verwarde. Met de toenemende populariteit van country werd deze unieke gitaar echter het ultieme begeleidingsinstrument voor talloze artiesten en won hij al snel de bewondering van het publiek. Vandaag de dag is de Dreadnought alomtegenwoordig in alle muziekstijlen en vormt hij ongeveer 80% van de jaarlijkse productie van Martin.

Een ongeëvenaard aanzien

De uitzonderlijke toewijding van Martin aan kwaliteit zorgde ervoor dat het Amerikaanse bedrijf onvergelijkbare akoestische gitaren ontwierp, waarmee het een opmerkelijke reputatie opbouwde. Deze integriteit en toewijding hebben het bedrijf onder meer in staat gesteld een zeer gerespecteerde fabrikant op de markt te worden, iets waar weinig bedrijven zich van kunnen beroeren. Gedurende zijn bestaan richtte Martin zich ook op diverse verwante gebieden, zoals de productie van mandolinen aan het eind van de 19e eeuw, en werd in de jaren 1920 een van de beste fabrikanten van ukelelen. Na de overname van Darco String in 1970 werd de kwaliteit van snaren voor instrumenten met frets een integraal onderdeel van de bedrijfsvoering. C.F. Martin & Co stond aan de basis van een aantal standaarden en processen in de gitaarindustrie en ontwikkelde het X-bracing-systeem, de 14-fretgitaar en het beroemde Dreadnought-model - evenveel concepten die vandaag de dag door de meeste fabrikanten van akoestische gitaren over de hele wereld worden gebruikt. Recentelijk werd Martin Guitar geëerd door Readers Digest («Americas 100 Best») en de New York Times («Saving Trees is Music to Guitar Makers’ Ears») voor zijn inzet voor de milieubeweging binnen de gitaarindustrie, die de productie van instrumenten uit duurzaam hout en innovatieve alternatieve materialen promoot.

De evolutie van de Dreadnought
De eerste Dreadnought-gitaren werden in 1916 door Martin gemaakt voor het in Boston gevestigde bedrijf Oliver Ditson. Opmerkelijk genoeg werden de gitaren niet onder de naam Martin, maar onder de merknaam Oliver Ditson verkocht in Boston en New York. Deze gitaren bleven in de catalogus van Ditson staan tot het bedrijf aan het eind van de jaren 1920 verdween.

In 1931 maakte het bedrijf Martin zijn eerste 12-fret Dreadnought-modellen onder eigen naam, de D-1 en de D-2. De D-1, de voorloper van de D-18, had mahoniehouten zijbalken. De D-2, de voorloper van de legendarische D-28, introduceerde de populaire stalen snaren en palissandroten zijbalken. De productie van de D-18 14-fret en D-28 14-fret begon in 1934.

In 1933 vroeg de cowboy en beroemde countryzanger Gene Autry Martin om een bijzonder project: het ontwerpen van een gitaar die leek op de 000-45 van zijn idool Jimmie Rodgers, maar dan in een nieuwe stijl met een brede klankkast. Zo ontstond de mythische D-45, #53177, versierd met de naam van Autry in inlegwerk van parelmoer op de toets. Zoals alle eerste Dreadnought-modellen had de eerste D-45 een langgerekt lichaam en een hals met 12 frets. Deze gepersonaliseerde gitaar, versierd met parels en inlegwerk, was bijzonder duur om te maken en werd verkocht voor de destijds exorbitante prijs van $200. Tussen 1933 en 1938 werden nog vijf D-45's gemaakt, het jaar waarin het model officieel werd opgenomen in het assortiment. De voor Autry ontworpen gitaar heeft een «Torch»-inlegwerk op de kop.

De latere D-45's kregen daarentegen het logo «C.F. Martin». In 1939 veranderde het inlegwerk op de toets: de traditionele «sneeuwvlokken»stijl van de D-45 maakte plaats voor een opeenvolging van «moderne zeshoeken». In 1956 maakte een nieuwe Dreadnought met palissandroten zijbalken, de D-21, zijn publieke debuut (in 1955 waren zes exemplaren geproduceerd). De D-21 bleek, net als de D-18 en D-28, de Dreadnought-versie van een bestaand model.

In 1965 introduceerde Martin een nieuwe Dreadnought met een klankkast in drie delen, de D-35. Dit bijzondere model werd een groot succes.

Het einde van de jaren 1960 markeerde een keerpunt in de geschiedenis van Martin. Na 26 jaar werd de D-45 in 1968 weer geïntroduceerd, dankzij de kennis en ervaring van Martin-historicus Mike Longworth binnen de productie. Gezien de toenemende belangstelling voor akoestische gitaren aan het begin van de jaren 1970 verhoogde Martin de productiecapaciteit aanzienlijk. Ter vergelijking: het bedrijf dat in 1961 nog 507 D-28's had geproduceerd, bereikte in 1971 een totaal van 5.466 D-28's. Martin bood zo vijf Dreadnought-modellen aan op een voortdurend groeiende markt. In de jaren 1974 en 1975 werden meer dan 30.000 Dreadnoughts geproduceerd.

Na deze fenomenale groei begon Martin een nieuwe fase van reflectie en onderzoek en ontwikkeling. Vanaf 1980 werden negen nieuwe Dreadnought-modellen in de productie opgenomen (HD-28, HD-35, D-76, D-25K, D25K2, D-37K, D-37K2, D-19, D-19M). Als favoriete keuze werd de Dreadnought tegenwoordig geëerd bij de Player's Choice Awards van het tijdschrift Acoustic Guitar, waarbij hij meerdere keren goud won (2000, 2006, 2011 en 2014). In 2016 vierde Martin Guitar het 100-jarig bestaan van de Dreadnought. Ter gelegenheid van dit jubileum bood Martin een speciaal model aan, de D-222 100th Anniversary, waarvan er slechts 100 exemplaren werden geproduceerd. Na meer dan een eeuw wordt het Martin-assortiment steeds rijker. Zowel nieuwe als oude modellen blijven aanzienlijke waardering genieten onder fans en hebben daarmee een mooie toekomst voor de boeg.