- De viool is kleiner, hoger en gestemd in Sol, Re, La, Mi ; de altviool is groter, lager en gestemd in Do, Sol, Re, La.
- De altviool wordt gelezen in de altsleutel (3e lijn), de viool in de G-sleutel : twee heel verschillende lezingslogica’s.
- Als beginner hangt de keuze vooral af van de klank die je aanspreekt en van je lichaamsbouw, niet van de moeilijkheidsgraad.
- De viool biedt meer repertoire en meer plaatsen in een orkest ; de altviool is meer gegeerd omdat er minder spelers zijn.
Op het eerste gezicht lijken de viool en de altviool als twee neven op elkaar. Van dichtbij, en zeker voor het oor, zijn het twee heel verschillende karakters. Het ene schittert en zingt in de hoge registers, het andere fluistert in de lage tonen met een warme, houtachtige klank die timbreliefhebbers doet smelten. Welk instrument kies je dan als beginner ? We hebben hier alles samengebracht wat je moet weten om een weloverwogen keuze te maken, met eerst de verschillen en daarna de praktische tips.
Twee verwante instrumenten, maar geen tweelingbroers
Viool en altviool behoren allebei tot de familie van het strijkkwartet, samen met de cello en de contrabas. Zelfde silhouet, zelfde strijkstok, zelfde basistechniek : je klemt het instrument tussen schouder en kin en brengt de snaren aan het trillen met een strijkstok met paardenhaarhaar. Tot zover lijken ze als twee druppels water op elkaar.
Het grote verschil ? De afmeting en het toonbereik. De altviool is merkbaar groter dan een viool : een altviool voor volwassenen heeft een corpuslengte van 38 tot 43 cm, tegenover ongeveer 35 cm voor een volledige viool. Dat grotere formaat is geen detail : het bepaalt de klankkleur, de houding en zelfs het speelcomfort afhankelijk van je lichaamsbouw.
Anders dan de viool heeft de altviool geen gestandaardiseerde “volledige” maat. We spreken liever van de corpuslengte in centimeters (bijvoorbeeld 39 of 40,5 cm). De juiste altviool is het instrument dat past bij de lengte van je arm : een passing in een winkel blijft onmisbaar.
Stemming en toonbereik : de helderheid tegenover het fluweel
Hier onthullen de twee instrumenten hun ware persoonlijkheid. Hun snaren zijn niet op dezelfde manier gestemd :
- De viool is gestemd in Sol – Re – La – Mi (van de laagste naar de hoogste snaar). Het is het hoogste instrument van de familie.
- De altviool is gestemd in Do – Sol – Re – La, een kwint lager. De Do-snaar, die bij de viool ontbreekt, geeft de altviool dat diepe, warme lage register.
Concreet delen drie van de vier snaren dezelfde stemming (Sol, Re, La). Maar de altviool gaat dieper dankzij de Do-snaar, terwijl de viool hoger klimt met de Mi-snaar. Resultaat : de viool heeft dat heldere, doordringende karakter dat de melodie draagt ; de altviool heeft een donkerdere tint, bijna nasaal in de goede zin van het woord, vaak vergeleken met een menselijke altstem (vandaar de naam). Als de fluwelige klank van het middenregister je aanspreekt, heeft de altviool veel te bieden.
Notenlezen : twee sleutels voor twee werelden
Dit is een verschil dat vaak vergeten wordt, maar toch zwaar weegt in het leerproces. De viool wordt gelezen in de G-sleutel, de meest gebruikte sleutel, die je waarschijnlijk kent van de muziekles. De altviool wordt gelezen in de altsleutel (C-sleutel, 3e lijn), een specifieke sleutel die de centrale C op de middelste notenlijn plaatst.
Waarom die specifieke sleutel ? Simpelweg om te vermijden dat de partituur overladen wordt met hulplijnen : het toonbereik van de altviool valt precies tussen de G-sleutel en de F-sleutel. De altsleutel centreert de notering mooi. Goed nieuws voor beginners : het is niet moeilijker, het is gewoon anders. Je leert de altsleutel zoals je elke andere sleutel leert, en veel altviolisten vinden hem uiteindelijk heel logisch.
Als je de altviool begint zonder enige kennis van noteren, profiteer er dan van : je leert de altsleutel meteen, zonder de G-sleutel te hoeven af te wennen. Dat is vaak eenvoudiger dan voor violisten die overstappen op altviool en hun nootlezen volledig moeten herprogrammeren.
Speelcomfort : een kwestie van lichaamsbouw
Soms hoor je dat de altviool “moeilijker” zou zijn dan de viool. Dat verdient nuancering. Omdat de altviool groter is, vraagt hij een iets grotere vingerspreiding op de toets en een linkerarm die harder werkt. De zwaardere strijkstok vraagt ook een andere polsbelasting aan de rechterkant.
Maar die “moeilijkheid” hangt vooral af van je bouw. Heb je grote handen en lange armen ? Dan kan de altviool natuurlijker aanvoelen dan de viool, die soms als krap wordt ervaren. Omgekeerd zal iemand met een kleinere bouw de viool doorgaans beter hanteerbaar vinden als start. De gouden regel : het instrument moet zich aanpassen aan jouw lichaam, nooit andersom.
Veel leraren laten jonge kinderen beginnen op de viool, simpelweg omdat die verkrijgbaar is in fractieformaten (1/16, 1/8, 1/4, 1/2…) die zijn aangepast aan kleine lichaamsformaten. Voor een volwassene speelt die beperking niet meer : de keuze wordt dan puur een kwestie van klank en gevoel.
Repertoire en rol : melodie of harmonie ?
In een orkest of kwartet speelt de viool meestal de eerste melodische rol : zij zingt het thema, zij staat op de voorgrond. Het vioolrepertoire is enorm, van barok tot metal, via de manouche-jazz van Stéphane Grappelli of de virtuoze uitvluchten van Jean-Luc Ponty.
De altviool neemt traditioneel een discretere positie in, die van de tussenstem die de harmonie weeft. Lang beperkt tot begeleiding, veroverde hij zijn rechtmatige plaats dankzij componisten als Berlioz (Harold en Italie) of Bartók. Zijn solorepetoire is kleiner, dat klopt, maar dat is ook wat hem zo waardevol maakt : er zijn minder altviolisten dan violisten, en goede altviolisten zijn erg gewild in ensembles.
Dus, welk instrument kies je als beginner ?
Er is geen universeel antwoord, maar hier zijn enkele duidelijke richtlijnen om je op weg te helpen :
- Kies de viool als je wordt aangetrokken door heldere klanken, de rol van solist, een enorm gevarieerd repertoire, en als je een instrument wilt dat gemakkelijk verkrijgbaar is in de juiste maat (zeker voor een kind).
- Kies de altviool als de warme, fluwelige lage klank je raakt, als je een eerder ruime lichaamsbouw hebt, en als het idee om een gezochte en wat bijzondere muzikant te zijn je aanspreekt.
Uiteindelijk blijft je oor het beste criterium. Ga luisteren naar beide, in concert of zelfs in een winkel, en vraag jezelf af welke je het meest doet verlangen naar spelen. Qua budget wegen de twee families gelijk bij de instapmodellen : je vindt uitstekende altviolen voor beginners net als zeer goede studiviolen. Vergeet ook het accessoire dat alles verandert niet : een goed afgestelde schoudersteun voorkomt veel nek- en rugpijn vanaf de eerste weken.
Twijfel je nog ? Begin met de viool als je echt niet zeker bent : de overstap naar de altviool verloopt achteraf vrij natuurlijk (drie gemeenschappelijke snaren), terwijl het omgekeerde betekent dat je de notensleutel opnieuw moet leren. En vergeet geen goed stel snaren : op een studie-instrument is dat vaak de meest rendabele klankverbetering.
Samengevat
Viool en altviool staan niet tegenover elkaar : ze vullen elkaar aan. De een laat de melodie schitteren, de ander brengt de diepte en de warmte van het middenregister. Kiezen tussen de twee als beginner is geen kwestie van niveau of prestige, maar van gevoel : welke klank doet je elke ochtend de strijkstok grijpen ? Beluister ze, probeer ze uit, en laat je instinct spreken. Welke keuze je ook maakt, je treedt toe tot een van de mooiste instrumentenfamilies ter wereld, die waarvan het geluid de menselijke stem nabootst. En dat is al een prachtig avontuur dat begint.
