François Baurin is geluidstechnicus, mixer en producer. Al bijna dertig jaar neemt hij artiesten op, mixt hij en begeleidt hij ze zowel in de studio als op het podium. Hij heeft zijn sporen verdiend in de studio Recall in La Plaine Saint-Denis, daarna bij Warner tijdens de gouden eeuw van de Franse rap, voordat hij zich ongeveer vijftien jaar geleden in zijn eigen studio vestigde. Tegenwoordig werkt hij onder andere met Francesco Tristano, Blick Bassy en Bachar Mar-Khalifé, en beweegt hij zich moeiteloos van rock naar electro, van klassiek naar jazz.
In deze aflevering van Tales blikt hij terug op zijn tienerjaren met een gitaar in de hand, tussen Depeche Mode en Nirvana, zijn bijna toevallige ontdekking van de studio, zijn jaren bij Warner waar hij Kery James opnam, en zijn ontmoeting met het trio Aufgang die zijn carrière een andere wending gaf. Een gesprek over het vak van geluidstechnicus, luisteren, en dat eenvoudige idee dat steeds terugkomt bij hem: jezelf inzetten voor het project.
François Baurin
Zijn opnamestudio in Parijs. Instagram: @hinterlandlab
Het Tales interview
Weet je nog het eerste moment waarop je wist dat muziek belangrijk zou worden?
Wil je dat ik me het allereerste moment herinner? Dat is heel, heel lang geleden. Ik heb herinneringen uit mijn kindertijd, maar het begon echt toen ik op de middelbare school gitaar ging spelen, in de tweede klas. Dat heb ik ongeveer drie jaar gedaan. Ik heb mijn middelbare schooltijd besteed aan leren spelen. Voor mij was het vanzelfsprekend dat muziek, natuurlijk, ongeveer het belangrijkste was in de wereld voor de 15-jarige jongen die ik toen was.
Wat luisterde je toen?
Ik luisterde naar rock uit de jaren 80, ook wat elektronische muziek: Depeche Mode, The Cure, U2. En daarna, in de jaren 90, kwam de grunge op — Nirvana, Alice in Chains, Pearl Jam. Ook het begin van de hiphop. En de kruisbestuivingen, met Cypress Hill, en later Korn, Death Tones. Ik nam alles met veel enthousiasme in me op. En eind jaren 90 was het de elektronische muziek, de techno. Dat alles in zo’n tien jaar tijd. Het was waanzinnig.
Speelde je ook zelf?
Ja. De ontdekking van het instrument, de referenties… En natuurlijk denk ik meteen aan Jimi Hendrix, die voor mij de ultieme referentie was in het bespelen van dat instrument. Het is ongelooflijk. Voor mij is hij zonder twijfel de beste gitarist die ooit heeft bestaan — natuurlijk op elektrische gitaar — vanwege zijn inventiviteit, de waanzin in zijn manier van spelen, die voor mij tot op de dag van vandaag nooit geëvenaard is.
Hoe ga je van daar naar je huidige beroep?
Ik haalde mijn eindexamen, kwam een beetje toevallig op de universiteit terecht. Ik dacht: snel, ik moet nadenken over wat ik wil doen. En omdat muziek heel belangrijk was, dacht ik aan het beroep van geluidstechnicus.
In die tijd — ik heb het over 93-94 — waren er maar weinig mogelijkheden om dit vak te leren. Er waren drie BTS audiovisuele opleidingen in Frankrijk, en drie particuliere scholen in Parijs. Ik probeerde de BTS, maar werd afgewezen omdat mijn dossier niet goed genoeg was. Ik had te veel gitaar gespeeld op de middelbare school. Ik had niet genoeg gestudeerd. Dus ging ik naar een particuliere school die toen Novocom heette.
En dan komt de studio in beeld?
Ja. In mijn laatste jaar zocht ik een kwalificatiecontract, met als doel de filmwereld. Ik vond helemaal niets. En op een dag zegt een vriendin: “Ik heb een vriend die een opnamestudio heeft opgezet, je moet hem bellen.” Ik belde hem en begon de volgende dag. Dat was Recall, in La Plaine Saint-Denis. Zodra ik mijn voet in die wereld zette, dacht ik: dit is voor mij. Dit was waar ik van droomde, terwijl ik al jaren dacht dat het niet zou lukken.
Bleef je lang in die studio?
Bijna drie jaar. Ik werkte daarnaast ook in een oefenstudio, het Auditorium van Saint-Ouen, en deed wat live-werk. Maar zodra ik kon, was ik in de studio. Ik heb daar enorm veel geleerd. Toen werd ik opgeroepen voor mijn militaire dienst. Ik stopte er meteen mee.
En daarna?
Ik ging naar Bordeaux, naar Alexis Bardinet bij Globe Audio. Daarna ging ik terug naar Parijs, waar ik een baan vond bij Warner. Ze hadden net een kleine productiestudio opgezet. Het was een tijd waarin er nog veel geld in muziek zat. Albums verkochten goed, streaming bestond nog niet. We namen de tijd. Platenmaatschappijen investeerden.
Wat deed je precies bij Warner?
We kregen demo’s binnen, artiesten kwamen de studio in, we maakten nieuwe demo’s, probeerden dingen uit. Ik deed veel vocalen. Het was de gouden tijd van rap en ook R&B.
Een gedenkwaardige herinnering uit die tijd?
Ja: Kery James.
Ik ontdekte hem in de studio van Warner. Hij kwam regelmatig langs. Ik heb in die tijd veel rappers opgenomen, en hij was verreweg degene die me het meest heeft geïmponeerd achter de microfoon. Door zijn teksten, zijn manier van flowen. Vaak was het één take. Heel indrukwekkend.
Je verliet Warner daarna?
Ja. En ik begon te werken met muzikanten die ik daar had ontmoet: Francesco Tristano, Rami Khalifé en Aymeric Westrich. Ze vormden een trio genaamd Aufgang. Met hen werken was een echte leerschool. Ik heb enorm veel geleerd over de studio, het mixen, de piano, de drums… Met hen ben ik erg gegroeid.
Was dat het moment waarop je je eigen studio opzet?
Ja, toen kon ik me vestigen op een eigen plek. Ik werk nu al zo’n vijftien jaar in deze studio. Ik doe er mixen, opnames, multikanaal, Atmos… met artiesten die ik ontmoet of al lang ken.
Wat is voor jou een goede geluidstechnicus?
Iemand die luistert naar het muziekproject waaraan hij werkt, en naar de samenwerking die ontstaat met de artiest(en). Beschikbaar zijn, er zijn om een project te dienen. Proberen je ego opzij te zetten. Dat is niet altijd makkelijk, maar met de jaren leer je dat.
Je schakelt van het ene genre naar het andere, hoort dat bij het vak?
Ja. Dat is iets wat ik altijd al wilde. Ik heb zeer eclectische smaken. Ik heb geleerd om stijlen te waarderen die ik aanvankelijk niet per se leuk vond, door ermee geconfronteerd te worden in mijn werk. Ik werk graag aan verschillende projecten. Rap, rock, electro, jazz, klassiek… zelfs onclassificeerbare dingen.
Je hebt onlangs met Blick Bassy gewerkt, toch?
Ja. Hij is een Frans-Cameroense artiest, met een zeer moderne muziek, maar geworteld in zijn cultuur. Zulke projecten vind ik erg interessant. Proberen muziek te begrijpen die niet per se tot je eigen wereld behoort. Dat verrijkt me enorm.
Je doet ook live-optredens met Francesco Tristano?
Ja. Ik begeleid hem op het podium. Ik verzorg de geluidsversterking van de piano, de effecten… Hij mixt klassiek en elektronisch. Hij vroeg het me. Ik had live wat opzij gezet, maar met hem herontdekte ik de spontaniteit van het concert. Het is een heel ander format dan de studio. Je moet snel zijn, efficiënt. Maar ik vind het erg leuk.
Een album dat je graag had willen mixen?
Violator van Depeche Mode. Dat album ontdekte ik als tiener dankzij mijn broer, en herontdekte ik later met een groep die industriële rock maakte. Het fascineert me nog steeds. En ook In Utero van Nirvana, met Steve Albini. Ik had graag aan die sessie meegedaan.
En een droomproject, vandaag?
Postcards, een groep uit Beiroet die ik ontdekte toen ik daar was voor een project met Bachar Mar-Khalifé. Ik heb ze ontmoet, ik hou van hun muziek. Ze hebben al een geweldige geluidstechnicus, Fadi Tabbal. Dus dat zal waarschijnlijk nooit gebeuren. Maar als ze in Parijs zouden zijn en opnames nodig hadden, zou ik meteen instappen.
Een advies dat je jezelf zou geven als jongere?
Wees niet bang om ergens aan te kloppen. Zelfs als je nee te horen krijgt, is dat niet erg. Er zijn andere deuren om te openen. Dat is iets wat ik toen niet genoeg deed, en waar ik nu een beetje spijt van heb.
