Universal Audio Apollo-serie: welk model voor welk gebruik?

De vraag komt regelmatig terug: “wat is nu het verschil tussen een Apollo Twin en een Apollo x8p?”. Het antwoord past in één zin: de conversie en de preamps zijn van hetzelfde niveau, wat verandert is het aantal bronnen dat je gelijktijdig kunt opnemen. Het gaat er alleen om te weten in welk hokje jij zit. Daarom heb ik de Apollo-serie van Universal Audio anders aangepakt: niet model per model, maar toepassing per toepassing. Homestudio, podcast, live-opname, multitrackstudio. Je leest het stuk dat bij jou past en je weet waar je op moet letten!

Wat de hele Apollo-serie van Universal Audio gemeen heeft

Voordat we per toepassing sorteren, moet je de basis begrijpen. Drie bouwstenen komen terug op elke audio-interface uit de serie.

Unison eerst. Dat is de technologie waarmee de fysieke preamp zijn impedantie en gaincurve aanpast aan het virtuele preampmodel dat je erop laadt. Zet je een UA 610 op je microfooningang, dan gedraagt de analoge trap zich anders. Het is geen simulatie die er achteraf bovenop komt: de schakeling reageert werkelijk. Daar zit een groot deel van de Apollo-kleur.

Dan de ingebouwde DSP. Elke Apollo heeft één of meerdere SHARC-processoren die de UAD-plug-ins in real time laten draaien, zonder je eigen processor te belasten. Concreet: je zingt tijdens de opname al door een LA-2A en een Pultec, met verwaarloosbare latency, en je computer merkt er niets van. Een Solo Core is genoeg voor een nette vocal chain. Een HEXA Core draait meerdere volledige channel strips tegelijk.

Console tot slot, de software die alles bestuurt. Routing, koptelefoonsends, talkback, UAD-inserts: dat is je virtuele mengtafel. Ze is identiek van het compactste model tot het best uitgeruste rack. Dat telt op het moment dat je later van machine wisselt: je gewoontes blijven dezelfde.

Homestudio: waar je instapt in de Apollo-serie van Universal Audio

De typische homestudio neemt één bron per keer op. Een stem, een gitaar, een synth via lijn. Soms twee tegelijk als er een vriend langskomt. In dat kader voegen de grote racks niets toe: je zou acht preamps betalen om er één te gebruiken.

De Apollo Solo is het logische instappunt. Twee combo-ingangen, een Hi-Z instrumentingang aan de voorkant, één SHARC-processor om je UAD-chain te laten draaien tijdens de opname. De bundel Heritage Edition komt met de collecties 1176, LA-2A, Pultec en de 610-preamp: genoeg om 90 % van een poprockmix af te dekken zonder iets bij te kopen. De Thunderbolt 3-versie bestaat voor Macs.

Twee combo-ingangen XLR/jack, een Hi-Z instrumentingang aan de voorkant, een koptelefoonuitgang en een paar lijnuitgangen. Het strikt noodzakelijke, maar met de eigen conversie in 24 bit / 192 kHz en een Unison-preamp op elke microfoonlijn.

De ingebouwde SHARC-DSP laat je UAD-plug-ins draaien tijdens de opname. Concreet zing je al door je compressor in plaats van hem bij het mixen toe te voegen. De bundel Heritage Edition dekt het essentiële: 1176, LA-2A, Pultec, UA 610, Pure Plate Reverb.

Aansluiting via USB-C, voeding via de bus. Je zet hem op je bureau, geen adapter om weg te werken.

Als je al weet dat je er je avonden in gaat doorbrengen, verandert de Apollo Twin X Duo Gen 2 je dagelijkse praktijk. Twee DSP-cores in plaats van één, ingebouwde talkback, een Auto-Gain-functie die het ingangsniveau in enkele seconden instelt, en een optische ADAT-ingang waarmee je later acht kanalen toevoegt zonder van interface te wisselen. Dit is het model dat ik het vaakst aanraad: het volgt je drie tot vier jaar mee zonder dat je krap komt te zitten.

Je houdt de twee Unison-preamps en de Hi-Z-ingang aan de voorkant. Erbij komen een ingebouwde talkbackmicrofoon om met de cabine te praten, een Auto-Gain-functie die de ingangsniveaus in enkele seconden zet, en volledige monitorbediening (Mono, Mute, DIM, ALT).

De conversie geeft 127 dB dynamiek op en de DUO-DSP draait een echte vocal chain: preamp, compressor, EQ, reverb, alles in real time terwijl je opneemt.

De optische ADAT/S-PDIF-ingang is de echte uitbreidingsweg: daarmee sluit je een achtkanaals preamp aan op de dag dat je drums opneemt. Verbinding via Thunderbolt 3.

Podcast en gesproken woord: twee ingangen, goed bewerkt

Een podcast heeft heel andere behoeften dan muziek. Twee dynamische microfoons tegenover elkaar, een sessie van twee uur, en vooral: een resultaat dat direct bruikbaar moet zijn, zonder drie dagen postproductie. Dat is precies wat verwerking in real time oplevert.

Op een Apollo laad je een 1176 en een Pultec-EQ op elke stem, je hoort ze in de koptelefoon en je neemt het signaal desgewenst al gecomprimeerd op. De talkback van de Twin X-modellen dient ook om met een gast in de regie te praten. En Auto-Gain zet twee stemmen met een verschillend timbre in één minuut op niveau, wat je het eeuwige “wacht, je praat te hard” bespaart.

Voor een podcaststudio op Windows is de Apollo Twin X USB Heritage Edition het rechtstreekse antwoord: hetzelfde chassis, dezelfde DUO-DSP, maar via USB-C.

Dezelfde conversie in 24 bit / 192 kHz afgeleid van de Apollo x, met tot 127 dB dynamiek, twee Unison-preamps op de combo-ingangen en een Hi-Z instrumentingang.

De ingebouwde talkbackmicrofoon wordt goud waard bij een interview waarbij je gast in de andere kamer zit. De DUO Core-DSP laat de UAD-plug-ins in real time draaien: je zet je 1176 en je Pultec op elke stem voordat je op record drukt.

De optische ADAT/S-PDIF-ingang voegt tot acht kanalen toe voor een rondetafel met meerdere microfoons. Bundel Heritage Edition inbegrepen.

Live-opname: een band in één take vastleggen

Hier verandert de rekensom volledig. Een drumstel dat correct wordt opgenomen, dat zijn al vier tot acht microfoons. Voeg daar een bas via DI, twee gitaren en een scratchvocal aan toe: dan zit je op twaalf bronnen die allemaal tegelijk binnen moeten komen. Daarvoor ga je naar een rackmodel.

Dat is het terrein van het 1U-rack. De Apollo x6 biedt twee Unison-microfooningangen, zes lijningangen en twee ADAT: een mooi compromis voor een band die vooral synths en al voorversterkte bronnen opneemt. Voor een echte bandopname heb je microfoonlijnen nodig, en veel.

De Apollo x8p blijft op dit punt de referentie in de serie: acht Unison-preamps op het achterpaneel, tegelijk beschikbaar, plus twee ADAT om verder uit te breiden. Een volledig drumstel, een bas, twee gitaren: je neemt het in één take op, elke bron met zijn eigen preampmodel, en je houdt de talkback om met de muzikanten te communiceren.

Acht Unison-microfoonpreamps tegelijk beschikbaar, twee Hi-Z-ingangen, acht lijningangen op Sub-D25, twee monitoruitgangen, acht lijnuitgangen en twee stereo-koptelefoonuitgangen, genoeg om twee verschillende monitormixen in de cabine te voeden.

De HEXA Core-DSP met zes cores draait een volledige UAD-chain op meerdere kanalen tegelijk. Precies wat je nodig hebt wanneer acht microfoons samen binnenkomen.

Je vindt er ook de talkbackmicrofoon, Dual Crystal Clocking, de luistercorrectie Apollo Monitor Correction van Sonarworks en surroundbeheer tot 7.1. Thunderbolt 3, 1U-formaat, tot vier units te stapelen.

Multitracksetup: wanneer de studio een netwerk wordt

Laatste scenario, het minst voorkomende maar het meest bevraagde: de studio die groeit. Meerdere ruimtes, microfoons op dertig meter van de regie, zin in een immersieve mix. Hier wordt de analoge bekabeling het belangrijkste vraagstuk.

De Apollo x16D antwoordt daarop met Dante. Zestien in- en uitgangskanalen lopen over één netwerkkabel, met een tweede RJ45-poort voor redundantie. Je trekt ethernet door het gebouw, je zet units waar je ze nodig hebt, en je hoeft geen multipair meer af te rollen. De immersieve mix met zestien kanalen opent de deur naar Dolby Atmos en Auro-3D.

Interface 16×16 in 1U-rackformaat, die Thunderbolt 3 (twee poorten) combineert met vooral een Dante 16×16-trap met dubbele RJ45: een hoofdpoort en een redundante poort.

Concreet reizen zestien ingangen en zestien uitgangen over netwerkkabel. Je installeert preamps in een andere ruimte, of aan de andere kant van het gebouw, zonder multipair af te rollen.

Er is ook AES/EBU op XLR, Word Clock op BNC en twee toewijsbare functietoetsen. De HEXA Core-DSP verzorgt de UAD-verwerking in real time met MIDI-recall, en de immersieve mix met zestien kanalen dekt Dolby Atmos, Auro-3D en Sony 360 Reality Audio.

Het logische complement heet Apollo e1x: één Unison-kanaal op afstand, gevoed via het netwerk met PoE, bestuurd vanuit Console. Je zet hem op een microfoonstandaard naast de bron, je trekt één netwerkkabel en je regelt gain, low-cutfilter en fase vanuit de regie. De Apollo e2m speelt dezelfde rol aan de kant van de koptelefoonmixen. Voor een studio verdeeld over meerdere ruimtes is dat eerder een andere werkmethode dan een accessoire.

De lopende Universal Audio-acties bij Woodbrass

Als je nog twijfelde, is dit een goed moment. De lopende Universal Audio-actie bij Woodbrass combineert verschillende mechanieken: een directe korting op de Apollo x Gen 2-interfaces in desktopformaat, hetzelfde op de rackmodellen, en tot negen gratis UAD-plug-ins bij aankoop van een deelnemende Apollo desktop. Ook op de UA-microfoons uit de Standard-serie geldt een directe korting.

Nog een woord over de gratis plug-ins, want die vraag komt altijd terug: je activeert ze door je interface te registreren op je Universal Audio-account. Dat gebeurt niet automatisch bij levering. Doe het dus meteen na het uitpakken. De rest van het assortiment vind je op de merkpagina van Universal Audio.

Je Apollo kiezen is vooral je bronnen tellen

Alles komt neer op één eerlijk gestelde vraag: hoeveel dingen ga ik tegelijk opnemen? Een of twee, dan blijf je bij desktop en steek je je budget in een goede microfoon en een paar monitoren. Zes tot acht, dan ga je naar het rack. Meer dan dat, of verspreid over meerdere ruimtes, dan is Dante het echte antwoord.

De rest — de kleur van de preamps, het comfort van Console, de latency — verandert nauwelijks van het ene uiteinde van de serie tot het andere. Dat is zeldzaam genoeg om te vermelden, en het betekent dat je klein kunt beginnen zonder jezelf vast te zetten.